La Compagnie de Canada (ou Compagnie des Marchands) fut fondée en 1613.
Dès le début du XVIIe siècle, les marchands de Bretagne et de Normandie souhaitaient avoir accès à l'immense réservoir de pelleteries que constituait la Nouvelle-France. Après l'échec de l'établissement de Pierre Chauvin à Tadoussac en 1600-1601, la France révisa sa politique coloniale: faute de capitaux suffisants pour coloniser les nouveaux territoires, l'État devait faire appel aux intérêts particuliers, à des entreprises privées. Des armateurs, des marchands, des financiers, des nobles, des fonctionnaires s'unirent pour former des sociétés par actions, des compagnies auxquelles l'État concéda des colonies. Dans ces territoires concédés, les compagnies étaient pourvues de nombreux privilèges: propriété du sol, monopole du commerce, droits fiscaux (taxation), droits seigneuriaux (justice), etc. en même temps qu'elles étaient chargées de certaines obligations, par exemple: entretenir le clergé et des troupes.
Henri IV (roi de 1589 à 1610) fonda les premières compagnies, mais le commerce des fourrures demeura libre sur le Saint-Laurent durant de longues périodes, notamment de 1609 à 1612, alors que plusieurs marchands détenaient des privilèges de traite. C'est toutefois sous Louis XIII (roi de 1610 à 1643), et grâce au cardinal de Richelieu, que le système des compagnies se développa.
En 1613, Samuel de Champlain persuada des marchands de Rouen et de Saint-Malo de former une compagnie: la Compagnie de Canada (ou Compagnie des Marchands), qui obtint le monopole de traite dans la partie supérieure de la vallée du Saint-Laurent à partir de Matane. Dans un mémoire présenté à la Chambre de commerce, il estima que le commerce des pelleteries pouvait rapporter 400 000 livres par année, soit autant que les pêcheries au hareng, au saumon, à l'esturgeon, à la truite, l'anguille et la sardine réunies, autant que le bois de construction ou deux fois plus que l'huile de baleines. Mais la compagnie se souciait surtout de commerce et ne souhaitait pas favoriser le peuplement, ce qui aurait pu signifier une augmentation du nombre d'intermédiaires dans la traite des fourrures. En 1616, la colonie de Québec ne comptait que 50 personnes.
En 1619, la Compagnie de Canada perdit ses droits pour ne pas avoir établi suffisamment de colons et ses franchises passèrent à une nouvelle société: la Compagnie de Caen (ou Compagnie de Montmorency) en 1621.
