Le sculpteur et statuaire Gilles Bolvin (1710-1766) est l'auteur de la décoration intérieure et des premiers aménagements de l'église paroissiale Immaculée-Conception de Trois-Rivières, construite en 1710 et incendiée en 1908.
Baptisé à Saint-Nicolas-d'Avesnes (Avesnes-sur-Helpe) en France le 30 août 1710, Gilles Bolvin arriva au pays en 1729 et s'établit à Trois-Rivières en 1731. Moins de trois ans plus tard, le 17 janvier 1734, les marguilliers de la paroisse de Trois-Rivières lui demandèrent de construire un maître-autel, une chaire et un banc d'œuvre pour l'église paroissiale Immaculée-Conception, le tout pour la somme de 1500 livres. Ces pièces furent exécutées de 1734 à 1738 selon des plans du père récollet Augustin Quintal et suivant le style Louis XIV, déjà désuet en France et détrôné par le style Régence (voir Patrimoine trifluvien no 8, juin 1998, p. 5). Voici une description critique plutôt négative qu'on fit plus tard au sujet de la chaire:
"La chaire, de plan hexagonal, était ornée comme un bahut, avec ses panneaux
rectangulaires, symétriques et trop chargés; sa frise un peu maigre et sa cimaise
décorée d'oves renversés. Au-dessus, l'abat-voix s'avançait dans le vide comme un
énorme dais. C'était un entablement classique, avec son architrave, sa frise d'entrelacs
sculptés, sa corniche un peu lourde surmontée d'un attique. L'ange, tenant deux
trompettes, était une addition postérieure d'un goût douteux. Dans cet ensemble, la
grande originalité consistait dans la frise, pendant sous l'architrave, légère comme une
dentelle, vigoureusement dessinée et d'une fine élégance".
On fit aussi une description du banc d'œuvre:
"La même frise décorative, les mêmes éléments architectoniques se retrouvaient
dans le banc d'œuvre. Mais au lieu de multiples panneaux sculptés qu'on admirait
sur la chaire, c'étaient quatre pilastres cannelés qui s'alignaient sobrement sous le
dais, séparés par une série de panneaux qui rappelaient les grandes et massives portes
de la chapelle de Versailles. Sur le dais, une médiocre statue de la Vierge était une
addition postérieure du même goût que l'ange de la chaire".
Quant au maître-autel, il était surmonté d'un baldaquin soutenu par des colonnes entourées de vignes grimpantes.
Trois-Rivières, comme Saint-Joachim et Montréal, possédait sa propre école de sculpteurs avec les Jean Jacquiés dit Leblond et Gilles Bolvin.
La sculpture de Bolvin se caractérisait surtout par une surabondance de motifs décoratifs, ce qui semblait plaire à plusieurs: en 1752, l'ingénieur Franquet nota que la chaire de l'église paroissiale de Trois-Rivières était "d'une sculpture des plus fines et des plus recherchées".
