Voir aussi Troc, Marchandises de traite
Deux Trifluviens, Pierre-Esprit Radisson et Médard Chouart Des Groseilliers, furent les maîtres d'oeuvre de la puissante et richissime Hudson's Bay Company qui existe encore de nos jours. Ces deux aventuriers étaient persuadés que les navires en provenance d'Europe pouvaient se rendre directement au seuil des territoires de chasse et de trappe des Amérindiens, ce qui, en somme, permettrait d'éliminer les intermédiaires coûteux, d'éviter les trajets jalonnés de rapides dangereux, de se soustraire aux attaques des Iroquois et, en fin de compte, de contrôler tout le commerce de l'Ouest et du Nord.
En 1665, rebutés par l'indifférence des marchands et arnaqués par les autorités de la Colonie et de la Métropole, les deux Trifluviens soumirent leur projet à des marchands anglais qui fondèrent, à Londres en 1668, The Governor and Company of Adventurers of England Trading into Hudson's Bay (la Compagnie des aventuriers d'Angleterre commerçant dans la baie d'Hudson), laquelle baie devait son nom à son premier explorateur européen, l'Anglais Henry Hudson, à bord du Discovery en 1610-1611. La compagnie, qui souhaitait contrôler le commerce des fourrures avec les Cris dans les régions nordiques, y envoya deux navires, le Nonsuch et l'Eaglet, qui devaient démontrer que le projet de Radisson et Des Groseilliers était réalisable.
Le 30 juin 1668, Radisson et Des Groseilliers s'embarquaient tous deux comme guides: le premier à bord de l'Eaglet et le second à bord du Nonsuch. Durant la traversée, une violente tempête fracassa un mât de l'Eaglet qui s'échoua entre l'Irlande et l'Amérique du Nord, et Radisson dut retourner en Angleterre. Des Groseilliers poursuivit son voyage et arriva à destination en septembre 1668. Le Nonsuch, un petit ketch de 10 mètres de longueur armé de six canons, avec Zachariah Gillam pour capitaine, était ainsi le premier navire à commercer dans la baie d'Hudson. Aussitôt, l'équipage construisit un poste de traite, le fort Charles (nommé ainsi en l'honneur du roi d'Angleterre et appelé plus tard "fort York" ou York Factory), à l'embouchure des rivières Hayes et Nelson, où plus de 300 trappeurs autochtones se présentèrent au printemps 1669.
En octobre 1669, le Nonsuch était de retour à Londres avec une cargaison de fourrures. Suite au succès de la mission, les actionnaires furent convaincus que la stratégie de Radisson et Des Groseilliers était efficace pour contrer le réseau de traite développé par les Français à l'intérieur des terres.
Le 2 mai 1670, le roi d'Angleterre, Charles II, accorda une charte au prince Rupert, son cousin, et à ses 17 associés sous le nom de Hudson's Bay Company (Compagnie de la Baie d'Hudson). Avec un capital de 110 000 livres et une devise révélatrice de sa mission, "Pro Pelle Cutem" ("Peau pour peau"), la compagnie se fixait trois buts: l'exploitation des fourrures, la prospection minière et la recherche d'un passage vers l'Ouest. Elle se voyait concéder le monopole du commerce à la baie d'Hudson et dans tout son bassin hydraulique.
