Voir aussi Hôtel Jacques-Cartier, Pavillon Jacques-Cartier, Rue Jacques-Cartier, Salle Jacques-Cartier
Jacques Cartier est le découvreur officiel du Canada. Il prit possession du Canada, au nom du roi de France, lors de son premier voyage dans le Nouveau-Monde en 1534.
Jacques Cartier naquit à Saint-Malo en 1491. Il fit les premières explorations à l'intérieur du territoire canadien. Naviguant dans le golf du Saint-Laurent (1534), il remonta la rivière de Canada (le fleuve Saint-Laurent) lors de ses deuxième voyage (1535-1536) et troisième voyage (1541-1542), se rendant jusqu'au pays d'Hochelaga (Montréal) et aux rapides de Lachine.
Les trois vaisseaux de son deuxième voyage (1535-1536) portaient les noms de: Grande Hermine (plus de 100 tonneaux), Petite Hermine (60 tonneaux) et Émerillon (40 tonneaux). Arrivé à Stadacone (Québec), Cartier y laissa les deux Hermine pour remonter le fleuve, dont il ignorait tout (récifs, courants, hauts fonds) avec seulement l'Émerillon. Puis, par prudence, il jeta l'ancre dans les îles de Sorel et poursuivit en barque jusqu'à Hochelaga (Montréal). Le 7 octobre 1535, sur le chemin du retour, il s'arrêta à l'embouchure de la rivière Saint-Maurice (Trois-Rivières) et planta une croix sur une des îles du delta, la plus avancée dans le fleuve Saint-Laurent (l'île Saint-Quentin).
Cartier abandonna les entreprises maritimes après son troisième voyage (1541-1542). L'explorateur vécut à Saint-Malo en bon bourgeois. Le récit de son second voyage fut édité à Paris de son vivant, sans nom d'auteur; les récits des deux autres le furent après sa mort. On en connaît des versions espagnole (1552), italienne (1556) et anglaise (1583).
Jacques Cartier décéda en 1557 à l'âge de 66 ans.
