John McDougall fut maire de Trois-Rivières du 17 juillet 1854 au 23 juillet 1855. Il fut aussi seul directeur des Forges du Saint-Maurice de 1863 à 1867 et avec ses fils (George et Alexander), sous le nom de John McDougall and Sons, de 1867 à 1876.
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Le 16 décembre 1840, William Craigie Holmes Coffin loua pour 4 ans, à John McDougall, un champ de 18 arpents de superficie situé au nord-est de la rue Royale.
En 1848, la presse signale qu'un nommé McDougall était parmi les dirigeants de la Young Men's Improvement Association, avec les Shortis, Houliston, Baptist, Adair, Ryan, Stobb et quelques francophones. Nous ignorons s'il s'agissait de John ou de William McDougall (alors âgé de 17 ans).
En 1854, John McDougall succéda à George Stobbs à la présidence du Mechanic's Institute de Trois-Rivières, connu sous le nom français d'Institut des artisans, poste qu'il occupa jusqu'en 1857.
De 1863 à 1876, McDougall fut aussi propriétaire des Forges du Saint-Maurice.
En 1880, John McDougall fit l'acquisition de la Fonderie George Benson Hall (fondée en 1865), située sur la rue Notre-Dame (aujourd'hui des Ursulines), près du fleuve, vis-à-vis de la rue Hertel, et spécialisée dans la fabrication de roues de wagons de chemins de fer. Cette fonderie devint alors la Fonderie McDougall.
Quelques années plus tard, en 1883, John McDougall s'associa à la famille Drummond pour fonder la Canada Iron Furnace Company. Cette compagnie fit d'abord l'acquisition des forges Radnor à Saint-Maurice en 1889, puis, en 1907, de la fonderie Montreal Pipe Foundry de Trois-Rivières, établie près du pont de la rivière Saint-Maurice et de la station de pompage.
