Voir aussi Hôtel Dufresne de Trois-Rivières
Joseph Dufresne (1822-1890) fut propriétaire du meilleur hôtel de la ville, sur la rue du Fleuve: l'hôtel Dufresne. Il fut aussi, durant un temps (1883-1886), propriétaire de l'hôtel Saint James, dans l'édifice Shortis.
Joseph Dufresne et son épouse Henriette eurent huit enfants dont Napoléon (né en 1855), Isaïe (né en 1856), Louis-Edmond (né en 1858) et Marc-Ulric.
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En 1873, Joseph Dufresne, alors âgé de 51 ans, s'établit sur la rue du Fleuve avec sa famille: Henriette, son épouse, et ses huit enfants dont Napoléon, Isaïe et Louis-Edmond, âgés respectivement de 18, 17 et 15 ans, qui faisaient alors l'apprentissage de leur métier d'hôtelier. Dufresne ouvrit l'hôtel Saint-Maurice et ne ménagea rien pour donner à l'établissement la meilleure réputation. L'hôtel Dufresne se tailla une place de choix dans l'industrie hôtelière.
Au début de l'été 1883, Joseph Dufresne fit l'acquisition de l'hôtel Saint James, son voisin et concurrent, établi dans l'édifice Shortis, à l'angle des rue du Fleuve et du Platon (des Forges). En juillet, Dufresne fit prolonger le balcon du Saint James jusqu'à son ancien hôtel et opéra les deux établissements pendant trois ans. Mais en 1886, il décida de fermer le Saint James. Le 15 avril de cette année-là, l'ameublement du Saint James, d'une valeur de 5 000 dollars, fut vendu à l'encan.
Joseph Dufresne décéda en novembre 1890; son fils Louis-Edmond prit la relève. L'hôtel Dufresne était alors au faîte de sa renommée. Quelques jours avant le décès de Joseph, il avait eu l'honneur de loger le prince Louis-Philippe-Albert de Bourbon-Orléans, de passage à Trois-Rivières pour une visite à l'hôpital Saint-Joseph. Des pièces "élégantes et richement meublées" lui servirent de suite princière afin "d'assurer le succès de la réception" écrivait le Journal des Trois-Rivières du 3 novembre 1890.
