La manufacture de chaussures de la Tebbutt Shoe and Leather Company Limited était située sur la rue Sainte-Marie (devenue une partie de la rue Bellefeuille, le 20 septembre 2004), près de la rue Bonaventure, du côté nord de la voie ferrée (cet édifice fut démoli en 1974 pour laisser place à la construction de l'autoroute 755/40). Cette compagnie avait été fondée par John Thomas Tebbutt et son frère James.
* * *
John Thomas Tebbutt naquit à Northampton en Angleterre le 10 septembre 1860 et travailla dans l'industrie de la chaussure avant de venir au Canada en 1884. Il fut embauché par la manufacture de chaussures Richard Smardon à Montréal et tous deux vinrent s'établir à Trois-Rivières en 1889.
Afin d'attirer de nouvelles industries, dans les années 1880, la Ville de Trois-Rivières fit construire une "Bâtisse industrielle" sur la rue Sainte-Marie, du côté nord de la voie ferrée, près de la rue Bonaventure et de la côte Laflèche. En 1888, elle offrit donc à Richard Smardon de conclure une entente avec elle à l'effet qu'il deviendrait propriétaire de la "Bâtisse industrielle" suivant certaines conditions: employer un certain nombre de travailleurs durant un certain nombre d'années et verser une certaine masse salariale. Smardon accepta l'offre de la Ville et ouvrit une fabrique de chaussures dans l'édifice de la rue Sainte-Marie. Son entreprise fonctionna durant trois ou quatre ans, puis il déclara faillite.
Vers 1892, un groupe d'hommes d'affaires local forma une nouvelle compagnie: la Three Rivers Shoe Company Limited, qui opéra la manufacture durant quelques années avant de fermer ses portes en 1897; John Thomas Tebbutt y travailla durant un temps comme surintendant.
John Thomas Tebbutt et son frère James - arrivé de Kettering, Angleterre - ouvrirent alors un commerce de chaussures au détail dans la ville. Tous deux s'associèrent en 1893 sous la raison sociale de Tebbutt Brothers.
Lors de l'exposition régionale annuelle de Trois-Rivières de 1896, le Pavillon de l'industrie alignait les stands de plusieurs entreprises bien connues de Trois-Rivières, dont celui de la manufacture de James Tebbutt et Frère qui y exhibait ses chaussures.
Puis, en 1899, la Ville de Trois-Rivières leur offrit l'édifice de la rue Sainte-Marie suivant les mêmes conditions qu'à Richard Smardon. Ouverte en 1900, leur entreprise fut dûment incorporée en 1905 sous le nom de The Tebbutt Shoe and Leather Company Limited. Les mots "and Leather" ("et cuir") avaient été ajoutés au nom de leur compagnie car tous deux avaient une certaine expérience dans le tannage du cuir et tentèrent des expériences au sous-sol de leur établissement, mais leur entreprise ne fit jamais de tannage. En 1907, les deux fils de John Thomas Tebbutt, Harold (Harold James Alexander) et Bruce, furent aussi employés par l'entreprise.
La Tebbutt Shoe & Leather Co. Ltd. devint rapidement une compagnie prospère. Durant la Première Guerre mondiale (1914-1918), la majeure partie de la production de Tebbutt était destinée aux Forces armées.
James Tebbutt décéda en 1924 et Bruce Tebbutt le suivit en 1933. John Thomas et son fils Harold restèrent seuls à la barre de l'entreprise, non sans difficultés durant la crise économique des années 1930. La Deuxième Guerre mondiale (1939-1945) vint mettre un terme à ces difficultés; à nouveau, la Tebbutt Shoe & Leather Co. Ltd. fournit abondamment les Forces armées en chaussures de qualité.
En 1946, après leur démobilisation de la Marine royale canadienne, les deux fils d'Harold Tebbutt, Jack (de son vrai nom: Harold John) et Arthur C., rejoignirent la compagnie familiale qui comptait alors trois générations de Tebbutt travaillant ensemble. Mais le co-fondateur, John Thomas Tebbutt, décéda à Trois-Rivières le 20 mars 1947 à l'âge de 87 ans. Harold, président, et ses fils Jack, vice-président, et Arthur, secrétaire, prirent la barre de l'entreprise. Harold Tebbutt décéda à Trois-Rivières dix ans après son père, en 1957, à l'âge de 67 ans. La Tebbutt Shoe & Leather Co. Ltd. restait donc entre les mains de Jack et Arthur C. Tebbutt. Jack, président, prit en charge l'administration et le département des ventes, tandis que Arthur C. devint directeur de la manufacture.
La Greb Shoe Company Limited ou Greb Industries Ltée, de Kitchener (Ontario), n'avait encore jamais vendu aucun de ses produits au Québec quand, en 1961, elle approcha la famille Tebbutt pour que celle-ci devienne leur distributrice dans ce nouveau marché. Puisqu'elles avaient acquis récemment une franchise pour la distribution au Canada d'un nouveau produit ("Hush Puppies") très populaire aux États-Unis - et, plus tard, à travers le monde -, les deux entreprises formèrent conjointement une nouvelle entreprise de mise en marché: la Tebbutt and Greb Shoes Company Limited, qui détenait les droits exclusifs de distribution des produits Greb et Tebbutt au Québec (les deux compagnies fonctionnaient indépendamment dans le reste du Canada).
Durant les années 1960, les styles de vie changèrent et les modes commencèrent à se succéder les unes aux autres comme jamais auparavant. "Hush Puppies" et les autres produits Greb, en particulier les bottes "Kodiak" et les patins "Bauer", se vendaient très bien. Les modes vestimentaires "décontractées" et les vêtements importés affectèrent énormément la production des chaussures de cuir.
En 1966, la production de Tebbutt était en baisse, tandis que la hausse des ventes de "Hush Puppies" appelait la compagnie Greb à trouver de nouvelles unités de production. Ainsi, la Tebbutt Shoe & Leather Co. Ltd. fut-elle vendue à la Greb Shoe Co. Ltd. en 1967 et l'on commença aussitôt la production de chaussures "Hush Puppies" à Trois-Rivières, ce qui signifiait le maintien des emplois de l'ancienne compagnie Tebbutt. Arthur Tebbutt devint chef de production de Greb, tandis que Jack Tebbutt continua d'assurer la direction de Tebbutt & Greb Shoes Co. Ltd. Quelques années plus tard, Arthur fut promu à un poste à Kitchener, où il décéda en 1973.
En 1968, un entrepôt pour les opérations de Tebbutt & Greb Shoes Co. Ltd. fut construit à l'angle du boulevard des Récollets et de la rue Sainte-Marguerite (édifice occupé plus tard par un magasin Tanguay), dans le nouveau parc industriel no 1 de Trois-Rivières. L'édifice fut officiellement inauguré le 22 novembre 1968 en présence du maire de Trois-Rivières, René Matteau, du président de la Tebbutt & Greb Shoes Co. Ltd. , Jack Tebbutt, et du président de la Greb Shoe Co. Ltd., Harry Greb.
La construction de l'autoroute 755 "De Francheville" (devenue plus tard l'autoroute 40 "Félix-Leclerc") força, en 1973, le déménagement de la manufacture dans le nouvel édifice du parc industriel.
Cette relocalisation de la manufacture permettait à la compagnie Greb d'accroître sa production et d'augmenter le nombre de ses employés. Mais les employés formèrent un syndicat et déclenchèrent une grève. En 1975, après des mois de négociations infructueuses, la compagnie Greb ferma sa manufacture, retira tous ses équipements et quitta la ville. En 1978, la famille Greb annula ses ententes avec la Tebbutt & Greb Shoes Co. Ltd., ce qui mit fin à 90 ans d'implication de la famille Tebbutt dans l'industrie de la chaussure à Trois-Rivières.
