Au milieu du XIXe siècle, le Bureau d'agriculture du Bas-Canada, en collaboration avec l'Association d'agriculture et les sociétés agricoles de comté organisait des expositions agricoles et, à l'occasion, agricoles et industrielles. Celle qui se tint à Trois-Rivières en 1856, s'inscrivait dans un vaste mouvement des sociétés d'agriculture qui ont proliféré dans les années 1840. Présentes dans les comtés, elles mettaient sur pied des expositions et des concours où l'on décernait des prix et des récompenses. Le but était évidemment de montrer l'avancement de l'agriculture, d'enseigner les méthodes et les techniques qu'on souhaitait voir adopter par tous, de stimuler l'émulation chez les cultivateurs, bref, d'encourager l'agriculture.
En 1932, la Ville de Trois-Rivières confia l'organisation de l'exposition agricole régionale à la Société d'agriculture du comté de Trois-Rivières (SACTR). L'année suivante (1933), la SACTR organisa une exposition locale, les 23 et 24 août.Financée par des souscripteurs et des commanditaires, l'exposition du comté de Trois-Rivières de 1933 fut agricole, locale et ne dura que deux jours. Elle fut jugée trop locale et trop courte. Il fallait faire mieux afin de souligner les fêtes du tricentenaire de Trois-Rivières, en 1934. Se rappelant les "beaux jours de l'Exposition de la Vallée du Saint-Laurent", les organisateurs ressortirent la formule d'une exposition régionale de six jours. Ils réussirent à obtenir la participation de dix comtés. Toutefois, l'exposition garda son caractère agricole et le Midway ainsi que les amusements furent peu mis en évidence.Or, cette orientation désirée par la Société d'agriculture du comté de Trois-Rivières ne rencontra pas la satisfaction de tous; surtout pas celle des commerçants et des industriels qui, en novembre 1935, organisèrent une "Exposition industrielle et commerciale" de neuf jours à l'aréna de Trois-Rivières. Cette note d'insatisfaction était partagée par plusieurs. De plus, le mécontentement gagnait les organisations régionales qui s'interrogeaient sur le nombre d'expositions, la simultanéité de leur tenue et la forte rivalité qui en découlait. La Société d'agriculture du comté de Trois-Rivières laissa la place, en 1937, à une association composée majoritairement de marchands et industriels qui préparèrent la manifestation de 1938: l'Association de l'exposition des Trois-Rivières.La Seconde Guerre terminée, les militaires évacuèrent le terrain. La Ville reçut des offres de l'Association de l'exposition des Trois-Rivières et de la Société d'agriculture de Trois-Rivières. Mais elle choisit plutôt de mettre sur pied la "Commission de l'exposition et de l'aréna".
