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Jean Racine (1639-1699) fut un poète français tragique. Il est considéré, à l'égal de son aîné Pierre Corneille, comme l'un des deux plus grands dramaturges classiques français.
Jean Racine naquit à La Ferté-Milon (département de l'Aisne) le 22 décembre 1639. Issu d'une famille de la grande bourgeoisie, orphelin à 3 ans, il fut recueilli par ses grands-parents, puis par sa tante, religieuse à Port-Royal, où il reçut une éducation janséniste. En 1660, il reçut une pension du roi grâce à des odes: la Convalescence du Roi et la Renommée aux Muses et la Nymphe de la Seine. Il fit jouer l'une de ses pièces par Molière, « La Thébaïde », en 1664, puis « Alexandre le Grand » en 1665. C'est le succès de la tragédie « Andromaque » (1667) qui assura sa réputation. Après une comédie, « Les Plaideurs », en 1668, il revint définitivement à la tragédie et donna successivement « Britannicus » (1669), « Bérénice » (1670), « Bajazet » (1672), « Mithridate » (1673), « Iphigénie » (1674) et « Phèdre » (1677). Membre de l'Académie française à compter de 1673, il fut nommé historiographe du roi et renonça alors au théâtre.
En 1677, acine épousa Catherine de Romanet qui lui donna sept enfants. Toutefois, à la demande de Madame de Maintenon, il écrivit encore pour les élèves de Saint-Cyr les tragédies bibliques « Esther » (1689) et « Athalie » (1691).
Malgré les persécutions dont les jansénistes étaient victimes, Racine se réconcilia avec eux après une période de brouille. Il écrivit un « Abrégé de l'histoire de Port-Royal » qui parut après sa mort. Durant ses belles années d'écriture, il fut un rival de Corneille et un ami des poètes La Fontaine et Boileau.
Jean Racine décéda à Paris le 21 avril 1699.
